Notice sur le manuscrit des Œuvres de Vatel

[…] Vatel est incon­nu, et je ne crois pas qu’il ait une chance de sor­tir de l’obs­cu­ri­té. Il n’appa­raît dans aucun des récits de Bran­tôme et n’a aucune place dans les tables si com­plètes de Du Ver­dier et de La Croix du Maine. Le joyeux et bien­veil­lant Des­portes, dont il invoque plu­sieurs fois l’ami­tié, ne pro­nonce pas même son nom. Ron­sard garde le même silence. Voici pour­tant une lueur. Au IV e livre des Poèmes de Baïf nous trou­vons une pièce adres­sée à « Jan Vatel ». C’est une invec­tive contre un qui­dam qui s’était per­mis « d’outra­ger un saint poète ». Tout en appe­lant à la res­cousse ses illustres confrères, — Ronsard, Du Bellay, Des­portes, — l’iras­cible Baïf réclame le concours de son ami moins célèbre :

« Ô Vatel, ce n’est pas l’injure
« Qu’on dit de bouche, et qui ne dure
« Qu’autant que l’homme est survivant :
« . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
« Je veux, je veux de ma tempête
« Écraser l’exécrable tête
« À mon mâtin vain aboyeur.
« . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
« Mais, ami, veux-bien qu’il meure
« Sans éprouver la playe seure
« De tes iambes enflammés,
« Qui poussés de voix furieuse
« Contre la bête injurieuse
« Vengeront tes amis blâmés. [a]

C’est bien là notre Vatel, avec ce carac­tère de sati­riste, de redres­seur de torts qu’il s’attri­bue en maint pas­sage de ses poé­sies et que le même Baïf lui confère au v° du f° 4 de notre manus­crit. […]

Le Duc d’Aumale,
« Notice sur le manuscrit des Œuvres de Vatel », pp. 2-4,
La suite des Œuvres poétiques de Vatel
repro­duite en fac-similé d’après le manus­crit ori­gi­nal par les soins de la Socié­té des Biblio­philes français, Paris, 1881
[Slatkine Reprints, Genève, 1971]
[gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k4621c, PDF_12_14]
(texte modernisé).

Notes

[a] Baïf, Œuvres en rime, 1573, IVe livre des Poèmes, « À Jean Vatel », ff. 129r° et 130r°.